충남 6개 시군이 ‘지역활력타운’ 유치에 나선 가운데, 충남의 지방소멸 극복과 귀농·귀촌 활성화라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다는 전문가의 제안이 나왔다.

최근 충남연구원 임준홍 선임연구위원과 최정현 연구원은 인포그래픽을 통해 “지역활력타운은 행정안전부와 국토교통부 등 7개 중앙부처가 연계 협력해 주거, 생활인프라, 생활서비스, 일자리 등 복합생활거점을 통합 조성하는 사업”이라며 “그간 지역개발 사업이 부처마다 개별적으로 추진되면서 제기된 중복 사업, 연계 부족 등의 문제점을 해결하고, 지역의 특색과 자산을 살린 통합 정주공간을 조성한다는데 큰 의미가 있다”고 말했다.

연구진에 따르면, 충남은 수도권 귀농·귀촌 비율 전국 1위로 2021년 기준 귀농 1,821명, 귀촌 53,250명에 이르는 것으로 나타났다.

이는 충남도가 연간 300명의 청년농업인 유입을 위해 펼친 △더 많은 후계·청년농 지원 △보다 쉬운 농지 확보 자금 지원 △전문농업인으로 성장 뒷받침 △쾌적하고 매력적인 살고 싶은 농촌 구현이라는 4대 전략과 다양한 창업 활동 지원정책 등의 효과가 나타나고 있는 것으로 분석했다.

연구진은 “충남도가 추진중인 주택공급사업인 ‘리브투게더’와 지역활력타운‘을 연계한 안정적 사업 추진, (가칭)충남지역활력타운협의회 구성·운영을 통한 공모사업의 전략적·지속적 대응, 지역 도시재생사업 및 지역 대학과의 연계사업 등 다양한 실천 전략을 도모할 수 있다”고 제안했다.

그러면서 “도내 공주, 논산, 보령, 금산, 부여, 서천, 예산, 청양, 태안 등 9개 시군은 인구감소지역으로 지정될 정도로 인구 감소와 고령화가 가속되고 있어, 이번 ‘지역활력타운’ 공모에 행정력을 강화할 필요가 있다”고 덧붙였다.

한편, 올해 처음 시도되는 ’지역활력타운‘ 사업은 오는 4월에 공모 접수한 뒤 6월 중에 최종 기초자치단체 7곳을 선정할 예정이다.